简一成长视点 | 童年期易怒与青春期抑郁及自伤行为的关联

在孩子的成长过程中，发脾气、闹情绪是再常见不过的事情。尤其是三四岁的小朋友，他们还在学习如何面对失望、如何等待、如何分享，以及如何用语言表达自己的感受。所以，这个阶段有些“小脾气”其实是很正常的。但作为父母，我们常常会担心：孩子的这种易怒，到底是成长中的暂时现象，还是预示着未来可能出现心理困扰？

最近，一项发表在《美国儿童与青少年精神病学学会杂志》上的研究，或许能给我们一些启发。这项研究由Srinivasan博士及其团队完成，他们追踪了英国千禧队列研究中的近万名儿童，从3岁一直观察到14岁，试图回答一个关键问题：童年早期的易怒情绪，特别是那些没有随着年龄增长而自然缓解的易怒，是否与青春期的抑郁和自伤行为有关？

易怒：不只是“脾气大”那么简单

在心理学上，易怒被定义为一种在面对挫折或目标受阻时更容易发怒的倾向。对于年幼的孩子来说，一定程度的易怒是发展过程中的正常现象。但随着年龄增长，大多数孩子会逐渐学会更好地控制情绪、忍受挫折，并发展出更成熟的社交技能。然而，如果孩子的易怒情绪在进入小学后依然明显，甚至影响到日常生活和人际交往，那就需要引起我们的重视了。

以往的研究已经发现，童年期的易怒与后来的抑郁、焦虑、行为问题甚至自杀风险有关。但Srinivasan博士的这项研究，更关注的是易怒情绪的“发展轨迹”——也就是说，比起某个时间点的易怒程度，易怒情绪随时间的变化模式可能更有预测价值。

研究发现了什么？

研究人员在孩子们3岁、5岁和7岁时，分别评估了他们的易怒水平，然后在14岁时询问他们是否有抑郁症状或自伤行为。结果发现：

• 5岁和7岁时的易怒水平，与14岁时的抑郁症状和自伤行为显著相关。
• 3岁时的易怒水平，在考虑了其他因素后，与后来的抑郁和自伤没有独立关联。
• 最关键的是，那些从3岁到7岁一直保持高易怒水平的孩子，在14岁时报告抑郁症状和自伤行为的风险显著增加。

这个结果告诉我们，易怒情绪本身并不是问题，关键在于它是否“持续存在”。如果孩子的易怒在3岁时比较明显，但到了5岁、7岁逐渐减轻，那么这很可能只是成长过程中的一个阶段。但如果易怒情绪一直居高不下，那就可能是一个需要关注的信号了。

为什么持续易怒会带来风险？

研究者提出了几种可能的解释：

情绪调节能力不足：持续易怒的孩子，可能更难应对挫折和负面情绪。他们可能更容易陷入消极情绪中，难以自拔，这为后来的抑郁埋下了伏笔。

社交困难：易怒的孩子可能更容易与同伴、父母或老师发生冲突，导致人际关系紧张，甚至被孤立。这种社交上的挫败感，会进一步加剧情绪问题。

回避行为：随着学业和社交要求的提高，持续易怒的孩子可能会选择回避挑战，从而错失发展技能和获得成就感的机会，这也会增加抑郁的风险。

共同的潜在脆弱性：易怒和抑郁可能都是某种潜在情绪脆弱性的不同表现形式。也就是说，易怒并不是导致抑郁的直接原因，而是这种脆弱性的早期信号。

此外，家庭环境、教养方式、欺凌等外部因素，也可能同时影响易怒的持续性和后来的心理健康。

对ADHD孩子的特别提醒

这项研究对于ADHD（注意缺陷多动障碍）孩子的家长来说，尤其值得关注。因为易怒、情绪波动、冲动、睡眠问题等，在ADHD孩子中非常常见。有时候，这些表现会被归结为ADHD本身，或者被当作“不听话”、“叛逆”来处理。但Srinivasan博士的研究提醒我们，如果孩子的易怒情绪持续存在，我们需要多想一想：这背后是否隐藏着抑郁的风险？

事实上，青少年抑郁并不总是表现为悲伤，它可能以易怒、低挫折容忍度、自信心下降、社交退缩等形式出现。对于ADHD孩子来说，这些信号更容易被忽视。因此，家长和老师需要更加细心地观察孩子的情绪变化，而不仅仅是关注他们的行为问题。

我们能做些什么？

这项研究最重要的启示，或许在于预防。如果持续性的易怒是未来情绪问题的早期信号，那么我们在孩子年幼时就可以采取行动：

• 帮助孩子学会情绪调节：教孩子识别和命名自己的情绪，用语言表达感受，而不是通过发脾气来宣泄。
• 建立稳定的家庭规则和日常惯例：这能给孩子带来安全感，减少因不确定性而产生的焦虑和烦躁。
• 积极回应孩子的情绪：当孩子发脾气时，保持冷静，理解他们的感受，并引导他们用更合适的方式表达。
• 寻求专业帮助：如果孩子的易怒情绪持续存在，且影响到学习和社交，建议咨询儿童心理医生或教育专家，进行更全面的评估。

总之，童年期的易怒情绪，就像一面镜子，映照出孩子内心的情绪世界。作为父母和教育者，我们需要学会分辨哪些是成长中的正常波动，哪些是需要关注的信号。而这项研究告诉我们，关注易怒情绪的“持续性”，或许比关注“严重程度”更为重要。让我们用更多的理解和耐心，陪伴孩子走过情绪的风暴，迎接更晴朗的明天。