简一成长视点 | 儿童期易怒与青少年抑郁及自伤：一项重要研究的启示

在孩子的成长过程中，发脾气、闹情绪是再常见不过的事情。尤其是学龄前的孩子，他们还在学习如何应对失望、等待、分享，以及如何用语言表达自己的感受。但随着年龄增长，大多数孩子的情绪调节能力会逐渐增强，易怒的情况也会慢慢减少。然而，有些孩子的易怒情绪却持续存在，这可能是未来心理健康的隐患。

最近，一项发表在《美国儿童与青少年精神病学学会杂志》上的研究（Srinivasan等人，2024年）引起了广泛关注。这项研究追踪了英国千禧队列研究中的数千名儿童，从他们3岁一直到14岁，旨在探讨儿童早期易怒情绪的变化轨迹与青少年时期抑郁症状和自伤行为之间的关系。

易怒：是阶段性的，还是持续性的？

易怒，简单来说，就是面对挫折或目标受阻时更容易生气。在幼儿期，一定程度的易怒是正常的，因为孩子还在学习如何控制情绪。但如果易怒情绪持续存在，并且影响到日常生活，那就需要引起注意了。以往的研究已经发现，儿童期的易怒与后来的抑郁、焦虑、行为问题甚至自杀风险有关。但Srinivasan等人的研究提出了一个更细致的问题：是某个时间点的易怒更重要，还是易怒的发展轨迹更有预测力？

研究团队在孩子们3岁、5岁和7岁时分别评估了他们的易怒水平，并在14岁时询问了他们的抑郁症状和自伤行为。结果发现：

• 3岁时的易怒水平与14岁时的抑郁和自伤没有显著关联。
• 5岁和7岁时的易怒水平则与14岁时的抑郁和自伤显著相关。
• 最关键的是，那些从3岁到7岁易怒水平持续偏高的孩子，在14岁时报告抑郁症状和自伤行为的风险显著增加。

这个发现告诉我们，易怒的“持续性”比“一时性”更能预示未来的情绪问题。一个3岁时爱发脾气但后来逐渐学会控制情绪的孩子，和一个到了学龄期仍然动不动就暴怒的孩子，他们的发展路径可能是截然不同的。

为什么持续易怒会与抑郁和自伤有关？

研究者提出了几种可能的解释。首先，情绪调节能力是关键。持续易怒的孩子可能更难应对挫折和负面情绪，这让他们更容易陷入情绪低落、退缩或采取不健康的应对方式。其次，社交因素也很重要。易怒的孩子可能更容易与同伴、父母或老师发生冲突，遭受排斥或孤立，这些负面社交体验会增加抑郁的风险。第三，回避行为。随着学业和社交要求的提高，持续易怒的孩子可能会回避挑战，从而错失获得成就感和建立友谊的机会。最后，可能存在共同的潜在脆弱性。易怒和抑郁可能都是潜在的情绪易感性的不同表现形式，而不是因果关系。

对ADHD儿童的特别启示

这项研究对注意缺陷多动障碍（ADHD）儿童尤其有参考价值。ADHD儿童常常伴有易怒、情绪调节困难、冲动、同伴问题等，这些症状很容易掩盖抑郁的迹象。当ADHD孩子表现出易怒时，我们可能会想：“这不过是ADHD的一部分”或“他在闹脾气”。但这项研究提醒我们，持续性的易怒可能预示着更深层的情绪风险。对于ADHD儿童，我们需要更仔细地观察他们的情绪变化，警惕抑郁和自伤的可能。

早期干预：一个重要的窗口期

研究结果强调了早期干预的重要性。如果3到7岁持续易怒能预测青少年期的抑郁和自伤，那么在这个阶段提供情绪调节和亲子互动的支持，可能会产生长远的积极影响。家长管理培训、认知行为疗法等干预措施，对于帮助孩子学会管理情绪、改善亲子关系都是有效的。

总之，Srinivasan等人的研究提醒我们，孩子的易怒情绪不应被简单视为“阶段性的麻烦”，而应关注其持续性和发展轨迹。对于家长和教育工作者来说，当孩子进入学龄期仍然表现出明显的易怒时，这可能是需要关注和寻求专业帮助的信号。通过早期识别和干预，我们或许能帮助孩子避免未来的情绪困扰，走向更健康的发展道路。