简一成长视点 | 儿童期易怒与青春期抑郁及自伤行为的关联

在孩子的成长过程中，发脾气、闹情绪是再常见不过的事情。尤其是两三岁的小家伙，常常因为玩具被抢、积木搭不好就瞬间“炸毛”。对大多数孩子来说，随着语言能力、情绪调节能力和社交理解力的发展，这种易怒的表现会逐渐减少。但有些孩子的易怒情绪却似乎“赖着不走”，一直持续到小学阶段。这背后可能隐藏着什么呢？

最近，一项发表在学术期刊上的研究（Srinivasan等人，2024年）为我们提供了一个重要的视角：如果孩子在3岁到7岁之间，易怒情绪没有像同龄人那样逐渐下降，那么他们在青春期出现抑郁症状和自伤行为的风险可能会更高。这项研究基于英国“千禧世代研究”的大规模数据，追踪了数千名儿童从幼年到青春期的成长轨迹。

易怒，不只是“脾气坏”那么简单

我们常常把孩子的易怒简单归结为“脾气坏”或“不听话”，但心理学上，易怒被定义为在面对挫折或目标受阻时更容易产生愤怒的倾向。在幼儿期，一定程度的易怒是正常的，因为孩子还在学习如何等待、分享、表达情绪。然而，当这种易怒情绪持续存在，并且影响到日常生活时，它可能就不再是简单的行为问题了。

过去的研究已经发现，童年期的易怒与后来的抑郁、焦虑、行为问题甚至自杀风险有关。但Srinivasan等人的研究更进一步，他们关注的是易怒情绪的“发展轨迹”——也就是说，是某一时刻的易怒程度重要，还是易怒情绪随时间的“变化模式”更有预测力？他们的核心假设是：如果孩子的易怒情绪在3岁到7岁之间没有像预期那样下降，而是持续偏高，那么他们在14岁时出现抑郁和自伤行为的风险会更高。

研究是如何进行的？

研究人员使用了英国“千禧世代研究”的数据，这是一个具有全国代表性的出生队列研究。他们在孩子3岁、5岁和7岁时，通过家长问卷评估了孩子的易怒程度。到了孩子14岁时，让他们自己报告抑郁症状和自伤行为。结果发现：

• 5岁和7岁时的易怒程度，与14岁时的抑郁症状和自伤行为显著相关。
• 3岁时的易怒程度，在考虑了其他因素后，与青春期的抑郁和自伤行为没有独立关联。
• 最关键的是，那些在3岁到7岁之间易怒情绪持续偏高的孩子，在14岁时报告抑郁症状和自伤行为的可能性更大。

这种关联在排除了性别、家庭经济状况、母亲抑郁、孩子早期的情绪和行为问题等因素后依然存在。这说明，持续性的易怒本身，可能就是一个值得关注的早期信号。

为什么3岁时的易怒不那么“危险”？

这个发现很有意思：同样是易怒，为什么3岁时的易怒和5岁、7岁时的易怒，对未来的影响不同呢？这可能是因为，3岁时易怒是相当普遍和正常的，大多数孩子在这个年龄段都还不太会控制情绪。但到了5岁、7岁，大部分孩子已经能够更好地处理挫折和社交压力。如果在这个阶段，孩子的易怒情绪依然明显偏高，那就可能意味着他们的情绪调节能力发展滞后，或者存在更深层次的情绪脆弱性。

这给我们的启示是：不要对所有早期的易怒都“一视同仁”，而是要关注它的持续性和发展背景。一个3岁时爱发脾气但后来逐渐好转的孩子，和一个到了上小学还经常情绪失控的孩子，他们的成长路径可能是完全不同的。

为什么会这样？可能的解释

Srinivasan等人提出了几种可能的机制来解释持续易怒与后来抑郁、自伤之间的关联：

• 情绪调节困难：持续易怒的孩子可能更难忍受挫折和管理负面情绪，这让他们在遇到压力时更容易陷入低落的情绪，甚至采用不健康的应对方式。
• 社交问题：易怒的孩子可能更容易与同伴、父母或老师发生冲突，导致被排斥或孤立，这些负面社交经历会增加抑郁的风险。
• 回避行为：随着学业和社交要求的提高，持续易怒的孩子可能会回避挑战性的情境，从而减少了获得成就感、积极反馈和同伴连接的机会。
• 共同易感性：易怒和抑郁可能都是潜在的情绪脆弱性的不同表现。也就是说，易怒并不是导致抑郁的原因，而是这种脆弱性的早期表现。

此外，环境因素如虐待、欺凌和养育方式，也可能同时影响易怒的持续性和后来的心理健康。这些路径往往是复杂且双向的。

对ADHD孩子的特别提醒

对于患有多动症（ADHD）的孩子来说，易怒、情绪波动、冲动、睡眠问题和挫折容忍度低都是常见的表现。这可能会让家长和医生把孩子的易怒归结为ADHD本身，或者认为是“对立违抗”或“压力反应”。但这项研究提醒我们，持续性的易怒可能不仅仅是ADHD的症状，它也可能是抑郁的早期信号。

抑郁在ADHD孩子身上可能表现得并不典型，不一定是明显的悲伤，而可能表现为烦躁、低挫折容忍度、自信心下降、社交退缩或自伤风险增加。因此，对于ADHD孩子，我们需要更加关注他们的情绪变化，而不仅仅是行为问题。

早期干预的可能性

这项研究强调了3岁到7岁可能是预防的关键窗口。如果持续性的易怒确实能预测青春期的抑郁和自伤风险，那么早期为家长和孩子提供情绪调节方面的支持，可能会带来长远的益处。

对于幼儿，家长管理训练是一种特别有效的方法。通过帮助家长学会如何引导孩子处理挫折、建立规律的生活作息、应对情绪爆发，可以显著改善孩子的情绪调节能力。此外，认知行为疗法等干预措施也可以帮助孩子学会更健康的思维方式。

结语

Srinivasan等人的研究告诉我们，孩子的易怒情绪不是“长大就好了”那么简单。如果易怒情绪在进入小学后依然明显，那它可能是一个值得关注的信号，提示我们需要关注孩子的情绪调节能力、社交状况，以及潜在的情绪脆弱性。

对于家长和临床工作者来说，重要的是不要过早地将孩子的易怒“病理化”，但也要对持续性的易怒保持警觉。通过早期识别和干预，我们或许能够帮助孩子避免未来的情绪困扰，让他们更健康地成长。