简一思迈 | 自尊，是你穿越一切的底气

在上一篇关于社交媒体与自我建构的文章中，我曾问过：我们是否正经历一场“自恋流行病”？今天，我想继续探讨这个时代对自我的普遍关注。

如果说父母希望传递给孩子一种“资本”，那一定是自信和勇于抓住机会的胆量。根据我们多年的调查和访谈，父母希望孩子以主动而非被动、领导者而非追随者的视角看待自己的人生。他们担心，在关键时刻，孩子会退缩，或者像一位父亲说的那样“低估了自己”。在这个不确定的世界里，孩子需要确信自己，拥有高自尊。

一位母亲说：“你的自尊，就是能让你撑过一切的东西。”另一位补充道：“我不断鼓励他们，让他们知道自己有多特别。”这很重要，她说，因为“我小时候自尊心很低，总觉得自己不够好，所以没有充分利用人生的优势。”她希望自己的孩子能拥有这种心理优势。

这些父母的积极言论，与当下对自尊及其培养方式的批评形成了鲜明对比。例如，在2025年出版的《千禧一代怎么了》一书中，作者Charlie Wells指责1980年代兴起的自尊运动——父母和学校给孩子颁发参与奖、让他们对着镜子念“你很特别”——膨胀了“千禧一代的自我感”。为了不让孩子因答错而难过，“老师甚至不再用红笔”。像其他批评者一样，他认为这场全国性的自尊提升运动是一场误导的社会实验，催生了许多脆弱、自恋、无法面对失败的人。

批评者对于“为什么突然痴迷自尊”的解释有些模糊。Wells将其归咎于对不良科学的盲从：相关研究被误读为因果关系——自我感觉不好并不会导致你做坏事，而是做了坏事的结果。另一位心理学家则提出，这种狂热始于“婴儿潮一代父母决定让孩子永远自我感觉良好”。由于没有给出理由，暗示这是非理性的，后续一切也都是非理性的。

尽管培养自尊的方法确实存在很多误区——批评者提供了许多荒谬的轶事——但我认为担忧本身并非不理性。高自尊之所以被重视，是有原因的。要理解这一点，我们必须审视当代生活中“自我”的困境。

正如批评者所言，我们的社会充斥着关于自我的谈论。我们随处可见：它渗透到制度、流行文化、媒体，以及庞大的消费和自我提升产业中——一切都围绕“我”、我的需求和我的身体。几乎无所不包。

这种对自我的推崇，是以牺牲“我们”、“大家”为代价的。但如此广泛的自我关注，将其奉为神圣价值，表明这远非个人病态。我们已经成为一个个体社会，为个体而组织。这是我们的现状，我们的共同生活方式，它要求我们每个人都作为一个自主的自我运作，几乎得不到集体支持。

近几十年来，社会学家所说的“个体化”进程加速了。旧有的生活形式和文化规范进一步瓦解或消失，扩大了个人自由和决策的空间。虽然带来了许多好处，但更大的自由和更多的选择也让我们在高度复杂和动态的环境中只能靠自己。我们面临着更强烈的自我调节和自我引导的需求——更多的决策和身份选择，更多的责任去创造自己的社会纽带，更多的义务去定义自己的人生目标。

我们需要的不仅仅是知识或技能，而是一个“自我”——一种特定的存在方式——能够承受我们作为个体不断被迫承担的沉重负担。尽管有时我们会听到相反的说法，但我们并非生来就拥有这个自我。我们必须去获得它。

获得这种自我，通常被认为存在一个悖论。一方面，我们需要成为一个能够高度自主运作的、掌控型的自我，心理学家和自助作家常补充说，要具备“自我安抚、自我关爱和自我满足的能力”。年轻人自己也报告说，需要自信、灵活、敢于冒险。然而，要发展这种自我，引用心理学家Philip Cushman的话，“许多心理学家认为，一个人必须有一个充满关爱的早期环境，提供大量的共情、关注和镜像反映。”

换句话说，要获得我们这个高度个体化社会所需的自主自我，我们首先必须沉浸在一个几乎完全相反的社会环境中。按照这种观点，发展自主性需要父母和老师提供一个保护性的茧，让孩子在其中获得大量的共情关注。

我们不必回溯太远就能看到这种观点的全新之处。一百年前，一位婴儿护理专家写道：“父母不应与孩子玩耍的规则可能看起来很苛刻，但无疑是一个安全的规则。”高水平的情绪滋养并非良好养育的永恒真理，而更像是对我们新处境的一种回应，一种为必要自我提供安全基础的努力。

当然，关于不同的养育“风格”有很多讨论，对“过度养育”也有很多批评，以及针对学校自尊教育的反弹。但据我所知，即使是在所谓的“虎妈”式养育中，关爱、支持和对孩子个性化需求的优先考虑也从未被质疑。争论的焦点，比如该多严格或该给多少指导，实际上只是如何最好地培养所需自我的问题。

也许我们都像我们采访的父母一样知道，在这个社会中，自爱并不容易；事实上，我们作为人的价值常常由我们的成就或取悦了谁来衡量。也许我们认识到，我们在这个世界中航行所需的自我很难获得，许多重大决定都将依赖于它。也许，在审视我们的社会时，我们同样担心孩子过于自我中心，但基于同样的反思，我们又告诉他们：你很特别。

参考文献：
1. Charlie Wells, What Happened to Millennials. New York: Abrams, 2025.
2. Jean M. Twenge, Generation Me. New York: Free Press, 2006, p. 53.
3. Philip Cushman, “Why the Self Is Empty.” American Psychologist, 45 (1990): 599-611.
4. Quoted in William Kessen, “The American Child and Other Cultural Inventions,” American Psychologist 34 (1979): 815-820.