焦虑的传染：一场集体不安的寓言

几天前，一条令人不安的新闻标题让我陷入了焦虑的漩涡。从一个简单的新闻故事开始，我的脑海中迅速编织出十几种可怕的未来场景。被压力荷尔蒙肾上腺素和皮质醇淹没，我的大脑过度运转，担忧像鞭炮一样噼啪作响，焦虑的思绪为每一个“万一”做准备。理性告诉我们，担忧是浪费心理能量，但担忧是一种难以打破的习惯。

灾难化思维：从一颗橡子到天塌下来

心理学家阿尔伯特·埃利斯（Albert Ellis）在1962年的著作《理性与情绪心理治疗》中首次将“灾难”用作动词——灾难化。灾难化是一种思维习惯。灾难性担忧者会把小问题变成最坏的情况。想象最坏的情况源于一种保护本能，旨在让我们为未来的威胁做好准备。担忧和恐惧是孪生兄弟。恐惧是对感知到的即时威胁的生理反应；担忧是一个思维过程；担忧是我们的大脑在思考它所害怕的事情。

在这个快速剧变的时代，我们有个人的恐惧——对自己和所爱之人的担忧——但我们也沉浸在集体恐惧的海洋中。我们可以问自己：这是谁的恐惧？它真的是我的，还是我被别人的警报影响了？

恐惧如何传播

恐惧通过无意识和生物过程传播。像其他哺乳动物一样，我们可以闻到彼此的恐惧。受惊的人类会在汗液中释放化学信号。当其他人闻到这种化合物时，它会直接激活大脑中的威胁探测器——杏仁核。我们还会观察他人的面部表情、姿势和声音，并无意识地模仿他们的痛苦。作为社会性动物，高唤醒的负面情绪（如恐惧）也可以成为生存纽带，例如在战争或自然灾害中。

寓言中的集体恐慌

《母鸡潘妮》是关于集体歇斯底里和灾难化思维的社会传染的典型故事。一天，母鸡潘妮（在美国更广为人知的名字是“小鸡潘妮”）在谷仓院子里啄食一粒玉米时，一颗橡子砸中了她的头。吓了一跳的潘妮断定天塌下来了。她决定必须去告诉国王。在痛苦中，她跑去警告其他谷仓动物——“天塌下来了！天塌下来了！”——传播关于天空崩塌的恐慌。她声音中的紧迫感和明显的惊慌吸引了公鸡洛基、鸭子拉奇、鹅卢西和火鸡勒基。没有独立思考或质疑到底是什么砸中了潘妮的头，她的谷仓伙伴们就陷入了她对真相的扭曲。在更古老、更黑暗的版本中，狐狸洛西引诱恐慌的动物进入他的巢穴，在它们到达国王之前吃掉了它们，寓意是恐慌会损害你的判断力，让你像猎物一样脆弱。

另一个相关故事是伊索寓言《狼来了》。在这个故事中，一个淘气的牧羊男孩多次喊“狼来了！狼来了！”，但根本没有狼。每次他喊叫，村民们都冲上山去救羊群。但当狼真的出现并威胁羊群时，人们以为又是假警报，无视了男孩的呼救，狼吃掉了羊群，在某些版本中，还有男孩。伊索的寓意是：说谎的人即使说真话也不会被相信。但最近的研究将这个寓言与一个更令人不安的现象联系起来：警报疲劳，比如当大量健康警报使医疗专业人员对健康威胁变得麻木。

如何应对焦虑的传染

这些寓言正是我们这个时代的写照。当我们在社交媒体和其他场所听到紧急的声音，它们尖叫着吸引我们的注意力，传播恐慌和谎言时，明智的做法是深呼吸来平静我们的神经系统，放慢思维过程，暂停，然后问：这是真的吗？这件事真的发生了吗？证据是什么？（砸到我头上的是一片天空还是一颗橡子？）我们可以问自己，什么恐惧正在被推广，由谁推广，出于什么原因？别人的恐慌是否正在传递给我？这种恐惧对谁有利？

对于我们焦虑的头脑，心理学、精神病学、神经科学和精神实践的进步提供了帮助。我们的创造力也是如此。事实上，正是为了平息我的恐惧，我在新书《狂野的自由》中写了一个童话故事。你也可以写一个关于恐惧的寓言。保持好奇，看看你能发现什么！