简一成长视点 | 儿童期易怒与青春期抑郁及自伤行为的关联

在孩子的成长过程中，发脾气、闹情绪是再常见不过的事情。尤其是两三岁的孩子，他们还在学习如何面对失望、如何等待、如何分享，以及如何用语言表达自己的感受。因此，这个阶段的易怒，很多时候是发展中的正常现象。随着孩子慢慢长大，他们的语言能力、情绪调节能力和社交理解力都会逐渐提升，大多数孩子的易怒情绪也会随之减少。

然而，如果孩子的易怒情绪在进入小学前后依然持续存在，甚至愈演愈烈，这可能不仅仅是“脾气大”那么简单，而可能是内心情绪困扰的一个早期信号。一项发表在2024年的研究，追踪了英国近两万名儿童从3岁到14岁的成长轨迹，发现那些在3岁到7岁之间易怒情绪没有像同龄人那样自然下降的孩子，在青春期出现抑郁症状和自伤行为的风险显著更高。

易怒，不只是“坏脾气”

我们通常所说的“易怒”，是指孩子在面对挫折或目标受阻时，更容易表现出愤怒的倾向。在幼儿期，适度的易怒是正常的，因为孩子还在学习如何控制自己的情绪。但如果这种易怒持续存在，并且影响到日常生活和社交，那就需要引起我们的关注了。过去的研究已经发现，童年期的易怒与后来的抑郁、焦虑、行为问题甚至自杀风险有关。而这项新研究则提出了一个更深入的问题：是某一时刻的易怒程度更重要，还是易怒情绪的发展轨迹更能说明问题？

研究团队使用了英国“千禧队列研究”的数据，在孩子们3岁、5岁和7岁时分别评估了他们的易怒水平，并在他们14岁时调查了抑郁症状和自伤行为。结果发现，5岁和7岁时的易怒水平与14岁时的抑郁和自伤显著相关，而3岁时的易怒则没有这种关联。更关键的是，那些从3岁到7岁易怒情绪一直居高不下的孩子，到了14岁时，报告抑郁和自伤的比例明显更高。即使考虑了性别、家庭经济状况、母亲抑郁史、孩子的认知发展以及其他情绪和行为问题等因素，这种关联依然存在。

为什么持续易怒如此重要？

这项研究最有趣的地方在于，它区分了3岁时的易怒和5岁、7岁时的易怒。3岁时，易怒是相当普遍和正常的，所以它并不能很好地预测未来的问题。但到了5岁和7岁，大多数孩子已经具备了更好的情绪调节能力和挫折容忍度，如果此时易怒情绪依然明显，那就可能意味着孩子的情绪调节能力发展滞后，或者存在更深层次的情绪脆弱性。

研究者提出了几种可能的解释。首先，持续易怒的孩子可能在情绪调节方面存在困难，他们难以应对挫折和负面情绪，这可能会让他们更容易陷入低落、退缩或采取不健康的应对方式。其次，易怒的孩子可能在社交中遇到更多冲突和排斥，这些负面社交体验会增加抑郁的风险。第三，随着学业和社交要求的提高，易怒的孩子可能会回避挑战，从而错失建立自信和获得成就感的机会。最后，易怒和抑郁可能共享同一种潜在的脆弱性，即对负面情绪的过度敏感，易怒只是这种脆弱性在童年期的表现之一。

对ADHD孩子的特别提醒

对于患有多动症（ADHD）的孩子来说，易怒、情绪波动、冲动和挫折容忍度低都是常见的表现。这些症状有时会掩盖抑郁的迹象，让家长和医生误以为孩子的情绪问题只是ADHD的一部分。然而，这项研究提醒我们，如果ADHD孩子的易怒情绪持续存在，我们需要更加警惕他们是否同时伴有抑郁。抑郁在ADHD孩子身上可能不会表现为明显的悲伤，而是表现为更易怒、更低的自尊、社交退缩或自伤风险增加。因此，在关注ADHD症状的同时，也要定期评估孩子的情绪状态和自伤风险。

早期干预，为孩子的未来护航

这项研究的意义在于，它提示我们，3岁到7岁是情绪调节能力发展的关键期，也是预防未来情绪问题的窗口期。如果孩子在这个阶段表现出持续的易怒，家长可以寻求专业的帮助，学习如何更好地支持孩子的情绪发展。研究表明，针对幼儿易怒的干预措施，如家长管理培训，可以帮助家长学会如何引导孩子应对挫折、建立规则和安抚情绪，从而降低孩子未来出现抑郁和自伤的风险。

当然，我们也不必过度焦虑。孩子的情绪发展是一个复杂的过程，易怒并不一定意味着未来一定会出现问题。但持续、严重的易怒确实是一个值得关注的信号。作为家长，我们可以试着去理解孩子情绪背后的原因，给予他们足够的耐心和支持，帮助他们学会用更健康的方式表达和调节情绪。如果孩子的易怒情绪已经严重影响到日常生活，或者您担心孩子的心理健康，请及时寻求专业的心理咨询或儿科医生的帮助。

简一思迈始终关注儿童青少年的心理健康，希望这篇文章能为您提供一些有用的视角和启发。如果您有任何疑问或需要进一步的帮助，欢迎在评论区留言，我们会尽力为您解答。