简一成长视点 | 儿童期易怒与青春期抑郁及自伤行为的关联

在孩子的成长过程中，发脾气、闹情绪是再常见不过的事了。尤其是3岁左右的小家伙，一言不合就“炸毛”，常常让家长头疼不已。不过，随着孩子慢慢长大，语言能力、情绪调节能力和对世界的理解力逐渐增强，大多数孩子的易怒倾向会自然减轻。但如果这种易怒情绪在童年早期一直居高不下，那可能就需要我们多留一份心了。

最近，一项发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上的研究（Srinivasan等人，2024年）就探讨了这个问题：孩子在3岁到7岁之间易怒情绪的变化，是否与他们在青春期的抑郁症状和自伤行为有关？研究结果发现，那些在童年早期易怒情绪没有像预期那样减轻的孩子，在青春期报告抑郁症状和自伤行为的可能性更高。这项研究的重要意义在于，它提醒我们，易怒不仅仅是一个暂时的行为问题，更可能是未来情绪困扰的早期信号。对于患有多动症（ADHD）等神经发育障碍的儿童来说，这一点尤其值得关注，因为易怒在他们中很常见，而且可能会掩盖潜在的抑郁问题。

易怒：是阶段性的，还是持续性的？

简单来说，易怒是指个体在遇到挫折或目标受阻时，更容易表现出愤怒的倾向。在幼儿期，一定程度的易怒是正常的，因为孩子还在学习如何忍受失望、等待、分享、调节情绪，以及用语言表达自己的不适。然而，易怒也有一个程度之分。当易怒变得持续且影响日常生活时，就可能与未来的心理健康问题相关。以往的研究已经发现，童年期的易怒与后来的抑郁、焦虑、行为问题和自杀风险有关。但Srinivasan等人的研究更进了一步，他们关注的是一个发展性的问题：是某个时间点的易怒更重要，还是易怒的发展轨迹更有意义？他们的核心假设是，如果孩子的易怒情绪在3岁到7岁之间一直保持高水平，而不是随着正常发展而下降，那么他们在青春期出现抑郁症状和自伤行为的风险就会增加。

研究是如何进行的？

研究人员使用了英国千年队列研究的数据，这是一个具有全国代表性的大型出生队列。他们在孩子3岁、5岁和7岁时，通过家长报告的方式评估了孩子的易怒程度，使用的是儿童社会行为问卷和长处与困难问卷中的相关项目。到了孩子14岁时，研究人员让他们自己报告抑郁症状（使用简短心境与感受问卷）和自伤行为（通过一个单一问题）。他们分析了3岁、5岁和7岁时分别测量的易怒程度是否与14岁时的抑郁和自伤有关，还特别关注了从3岁到7岁易怒情绪的变化趋势。一个在幼儿期或童年早期的高分可能只是暂时的，但如果易怒情绪在整个童年早期都没有减轻，那可能意味着孩子存在更持久的情绪调节困难。

研究发现了什么？

研究结果非常清晰：5岁和7岁时的易怒程度与14岁时的抑郁症状和自伤行为显著相关。相比之下，3岁时的易怒程度在调整了其他因素后，与后来的抑郁或自伤没有独立关联。最重要的是，那些从3岁到7岁易怒情绪一直保持高水平的孩子，在14岁时报告抑郁症状和自伤行为的可能性更高。而且，这种关联在考虑了孩子的性别、种族、家庭社会经济状况、母亲抑郁情况、孩子的认知发展以及早期的情绪、同伴关系、多动和行为问题等因素后依然存在。这说明，持续的易怒本身就是一个重要的风险信号，而不仅仅是其他问题的副产品。当然，这项研究是观察性的，不能证明因果关系，但它的发现提示我们，易怒的发展轨迹可能具有临床意义。

为什么3岁和5岁、7岁不一样？

这项研究最有趣的地方之一，就是3岁时的易怒与5岁、7岁时的易怒对未来的影响不同。3岁时，易怒可能更普遍，也更具发展上的正常性，所以它并不能很好地预测未来的问题。但到了5岁和7岁，大多数孩子已经发展出了更好的情绪调节能力、挫折容忍度，以及应对社交和学业要求的能力。如果在这个阶段，孩子的易怒情绪仍然很高，那就更值得关注了。这种发展的视角对临床工作很有帮助，它提醒我们，不能把所有的早期易怒都一视同仁，而是要关注它的持续性和发展背景。一个3岁时爱发脾气但后来逐渐好转的孩子，和一个到了学龄期仍然动不动就发火的孩子，可能走在完全不同的发展道路上。

为什么持续的易怒会导致抑郁和自伤？

研究人员提出了几种可能的机制。首先，情绪调节能力可能是一个关键因素。持续易怒的孩子可能更难忍受挫折和管理负面情绪，长期下来，这可能会增加他们出现情绪低落、退缩、冲突或不良应对方式的风险。其次，社交经历也很重要。易怒的孩子可能更容易与同伴、父母或老师发生负面互动，经历更多的冲突、拒绝或孤立，这些都可能为未来的抑郁埋下伏笔。第三，回避行为也可能起作用。随着孩子长大，学业和社交要求越来越高，持续的易怒可能导致他们回避挑战性的情境，从而减少了获得成就感、积极反馈和同伴联系的机会。第四，可能存在共同的潜在脆弱性。易怒和抑郁可能是同一个潜在情绪脆弱性的不同表现，易怒并不是导致抑郁的原因，而是这种脆弱性的早期表现。此外，环境因素，如虐待、欺凌和养育方式，也可能同时影响易怒的持续性和未来的心理健康。这些路径很可能是复杂且双向的。

对ADHD儿童的特殊意义

对于患有多动症（ADHD）的孩子来说，易怒、情绪调节困难、冲动、同伴问题、睡眠困难和挫折容忍度低都是常见的表现。这些困难可能会让家长和医生忽视孩子潜在的抑郁问题。在临床上，一个ADHD孩子的易怒可能被归结为ADHD本身、对立违抗行为，或者对学校或家庭压力的反应。这些解释有时是准确的，但Srinivasan等人的研究提醒我们，持续的易怒应该被认真对待，它可能是未来情绪风险的信号。特别是当ADHD和抑郁同时出现时，抑郁可能不会表现为明显的悲伤，而是通过易怒、低挫折容忍度、自信心下降、社交退缩、自卑或自伤风险增加来体现。因此，这项研究支持一种发展性的评估方法：临床医生不仅要问孩子现在是否易怒，还要问这种易怒是否持续、是否影响功能，以及它随时间的变化趋势。

早期干预的可能性

这项研究也提示我们，童年早期可能是一个重要的预防窗口。如果3岁到7岁持续的易怒与青春期的抑郁和自伤有关，那么早期对情绪调节和亲子互动的支持可能会带来长期的好处。Srinivasan等人建议，家长管理训练在童年早期可能特别有用。针对易怒的干预措施通常包括家长管理方法和认知行为成分。对于年幼的孩子，以家长为中心的干预可能更合适，因为家长在帮助孩子调节情绪、建立日常规则和应对情绪爆发方面扮演着核心角色。

结语

Srinivasan等人的研究表明，3岁到7岁之间持续存在的易怒情绪，与14岁时的抑郁症状和自伤行为有关。这提示我们，易怒的发展轨迹比单一时间点的测量更有信息量。对于临床工作者来说，这意味着：我们不应该把童年早期的易怒都视为问题，但如果易怒持续到学龄期，就需要引起重视。它可能预示着情绪调节、社交功能或整体情绪脆弱性的问题。对于服务机构来说，这些发现指向了预防的方向：在童年早期为有持续易怒问题的孩子和家长提供支持，可能是降低未来抑郁和自伤风险的一条途径。对于ADHD和神经发育障碍的儿童，易怒往往是临床表现的一部分，这项研究更加强调了监测情绪、自尊和自伤风险的重要性。

此外，ACAMH专家半日研讨会将深入探讨ADHD与儿童青少年抑郁之间日益被认识到的联系。随着服务需求的增长和临床表现的复杂化，理解这些状况如何相互作用变得越来越重要。这个三小时的在线会议将汇集关于共病、流行病学和治疗方面的见解，以支持更清晰的评估和更有效的护理。