简一成长视点 | 儿童期持续易怒与青少年抑郁及自伤行为的关联

在孩子的成长过程中，发脾气、闹情绪是再常见不过的事了。尤其是两三岁的小家伙，一言不合就“炸毛”，常常让家长头疼不已。不过，随着孩子慢慢长大，语言能力、情绪调节能力和社交理解力的提升，大多数孩子的易怒情绪会逐渐减少。但如果这种易怒情绪在童年早期一直居高不下，那可能就需要我们多留一份心了。

最近，一项发表在学术期刊上的研究（Srinivasan等人，2024年）就关注了这个问题：孩子在3岁到7岁之间易怒情绪的变化，和他们青春期时出现抑郁症状及自伤行为有没有关联？研究人员分析了英国“千年队列研究”的数据，结果发现，那些在童年早期易怒情绪没有像预期那样下降的孩子，到了青春期，报告抑郁症状和自伤行为的可能性更高。

这项研究的意义在于，它提醒我们，易怒不仅仅是孩子成长过程中的一个“小插曲”，它可能是一个早期信号，预示着未来可能出现的情绪问题。特别是对于患有多动症（ADHD）等神经发育障碍的孩子来说，易怒很常见，但也可能掩盖了潜在的抑郁问题，让家长和医生更难察觉。

什么是易怒？

简单来说，易怒就是当目标受阻或感到挫败时，更容易生气的一种倾向。在幼儿期，一定程度的易怒是正常的，因为孩子还在学习如何面对失望、等待、分享，以及如何用语言表达自己的情绪。但易怒也有一个程度之分，如果持续存在且影响到日常生活，那就可能与未来的心理健康问题有关了。

以往的研究已经发现，童年期的易怒与后来的抑郁、焦虑、行为问题和自杀风险有关。而Srinivasan等人的这项研究，则更深入地探讨了一个问题：是某个时间点的易怒更重要，还是易怒的发展轨迹更有参考价值？他们的核心假设是，如果孩子在3岁到7岁之间易怒情绪一直很高，没有像大多数孩子那样逐渐下降，那么他们在青春期出现抑郁症状和自伤行为的风险就会增加。

研究是怎么做的？

研究人员使用了英国“千年队列研究”的数据，这是一个具有全国代表性的出生队列。他们在孩子3岁、5岁和7岁时，通过家长填写的问卷来评估孩子的易怒程度，问卷包括“儿童社会行为问卷”和“长处与困难问卷”中的相关项目。到了孩子14岁时，让他们自己报告抑郁症状（使用“简短情绪与感受问卷”）和自伤行为（通过一个单一问题）。

研究人员分析了两个问题：一是3岁、5岁和7岁时分别测量的易怒程度，是否与14岁时的抑郁和自伤有关；二是从3岁到7岁易怒情绪的变化，是否能预测青春期的这些结果。他们想弄清楚，是仅仅一次高易怒评分（比如在幼儿期）就预示风险，还是说，易怒情绪持续不降才是更关键的因素。

研究发现了什么？

结果很明确：5岁和7岁时的易怒程度，与14岁时的抑郁症状和自伤行为呈正相关。而3岁时的易怒程度，在调整了其他因素后，与后来的抑郁和自伤没有独立关联。更重要的是，那些从3岁到7岁易怒情绪一直很高的孩子，在14岁时报告抑郁症状和自伤行为的可能性更大。而且，这种关联在考虑了孩子的性别、种族、家庭社会经济状况、母亲抑郁情况、孩子的认知发展，以及早期的情绪、同伴关系、多动和行为问题等因素后依然存在。

这说明，持续性的易怒本身，就携带着关于未来情绪风险的信息。当然，这并不能证明因果关系，研究人员也谨慎地指出，这是一项观察性研究，不能排除其他混杂因素（比如遗传和环境因素）的影响。但至少，它提示我们，易怒的发展轨迹可能具有临床意义。

为什么3岁和5岁、7岁不一样？

这项研究最有趣的一点，是3岁时的易怒与5岁、7岁时的易怒，对未来的影响不同。3岁时的易怒可能更普遍、更符合发育特点，所以它并不能独立预测青春期的抑郁或自伤。但到了5岁和7岁，大多数孩子已经具备了更好的情绪调节能力和挫折容忍度，也能更好地应对社交和学业要求。如果这个时候易怒情绪仍然很高，那就可能更有意义了。

这种发展的视角对临床很有帮助。它提醒我们，不要把所有早期的易怒都视为问题，而应该关注易怒的持续性和发展背景。一个3岁时爱发脾气但后来逐渐好转的孩子，和一个到了学龄期仍然动不动就发火的孩子，可能走上不同的发展道路。

为什么会有关联？可能的解释

研究人员提出了几种可能的机制，来解释持续性易怒与后来抑郁或自伤之间的关联。

第一种是情绪调节。持续易怒的孩子可能在忍受挫折和管理负面情绪方面有更大的困难。随着时间的推移，这可能会增加他们出现情绪低落、退缩、冲突或适应不良应对方式的风险。

第二种是社交经历。易怒的孩子可能更容易与同伴、父母或老师发生负面互动，经历更多的冲突、拒绝或社交孤立，这些都可能为日后的抑郁埋下伏笔。

第三种是回避行为。随着孩子长大，社交和学业要求越来越高，持续的易怒可能导致他们回避有挑战性的情境，从而减少了获得成就感、积极反馈和同伴联系的机会。

第四种是共同的易感性。易怒和后来的抑郁可能是潜在负面情绪易感性的不同表现形式。在这种情况下，易怒并不是导致抑郁的原因，而是更广泛情绪脆弱性的早期表现。

此外，环境因素如虐待、欺凌和养育方式，也可能同时影响易怒的持续性和未来的心理健康结果。这些路径很可能是复杂且双向的。

对多动症（ADHD）孩子的特别提醒

对于患有多动症的孩子来说，易怒、情绪失调、冲动、同伴问题、睡眠困难和挫折容忍度低都是常见现象。这些困难可能会掩盖抑郁的早期迹象。在临床实践中，一个多动症孩子的易怒，可能被解释为多动症本身的一部分，或者是对立违抗行为，或者是对学校或家庭压力的反应。这些解释有时是准确的，但Srinivasan等人的研究提醒我们，持续的易怒值得认真对待，因为它可能是未来情绪风险的一个标志。

特别是当多动症和抑郁同时出现时，抑郁的表现可能不是明显的悲伤，而是通过易怒、挫折容忍度低、失去信心、社交退缩、自尊心下降或自伤风险增加来体现。因此，这项研究支持一种发展性的评估方法：临床医生不仅要问孩子现在是否易怒，还要问这种易怒是否持续、是否造成损害，以及它随时间的变化趋势。

早期干预的可能性

这项研究还提示，童年早期可能是一个重要的预防窗口。如果3岁到7岁之间的持续性易怒与青春期的抑郁和自伤有关，那么早期为情绪调节和亲子互动提供支持，可能具有长期价值。Srinivasan等人建议，在幼儿期，家长管理培训可能特别有用。针对易怒的干预措施通常包括家长管理方法和认知行为成分。对于年幼的孩子，以家长为中心的干预可能尤其合适，因为家长在帮助孩子调节情绪、管理日常事务和应对情绪爆发方面扮演着核心角色。

总结

Srinivasan等人的研究表明，3岁到7岁之间易怒情绪持续不降，与14岁时更高的抑郁症状和自伤行为有关。这项研究提示，易怒的发展轨迹可能比单次评估更有信息量。对临床医生来说，信息很实用：童年早期的易怒不应被自动视为问题，但持续到学龄期的易怒值得关注。它可能预示着情绪调节、社交功能或更广泛情绪脆弱性的困难。对服务机构来说，研究指向了预防的方向：在童年早期为持续易怒的孩子及其家长提供支持，可能是降低未来抑郁和自伤风险的一条途径。对于患有多动症或其他神经发育障碍的年轻人，易怒常常是临床表现的一部分，这项研究强调了监测情绪、自尊和自伤风险随时间变化的重要性。

（本文基于Srinivasan等人2024年发表于ACAMH期刊的研究撰写，旨在为家长和教育工作者提供通俗易懂的解读。）