简一成长视点 | 儿童期持续易怒与青少年抑郁及自伤行为的关联

在孩子的成长过程中，发脾气、闹情绪是再常见不过的事了。尤其是两三岁的小家伙，一言不合就哭闹，让不少家长头疼不已。不过，随着孩子慢慢长大，语言能力、情绪调节能力和社交理解力的提升，大多数孩子的脾气会逐渐缓和下来。但您有没有想过，如果孩子的易怒情绪一直持续，甚至到了学龄期还不见好转，这可能不仅仅是“脾气大”那么简单，而是未来情绪健康的一个预警信号？

易怒，不只是“脾气大”

我们常说的“易怒”，指的是孩子在面对挫折或需求得不到满足时，更容易表现出愤怒的倾向。在幼儿期，适度的易怒是正常的，因为孩子还在学习如何应对失望、等待和分享。但如果这种易怒情绪持续存在，并且影响到日常生活，那就需要引起我们的关注了。

近年来的研究发现，童年期的易怒情绪与日后出现抑郁、焦虑、行为问题甚至自伤行为都有一定的关联。但这里有一个关键问题：是某一时刻的易怒情绪重要，还是易怒情绪的长期发展轨迹更重要呢？

追踪3000名儿童：易怒情绪的“轨迹”揭示了什么？

一项发表在2024年的研究，对英国“千年队列研究”中的近万名儿童进行了长期追踪。研究人员在孩子们3岁、5岁和7岁时，分别评估了他们的易怒水平，并在他们14岁时，调查了他们的抑郁症状和自伤行为。

结果发现：

• 5岁和7岁时易怒水平较高的孩子，在14岁时更容易出现抑郁症状和自伤行为。
• 3岁时的易怒水平，与14岁时的抑郁和自伤行为没有直接关联。
• 最值得注意的是，那些从3岁到7岁，易怒情绪一直居高不下的孩子，在14岁时出现抑郁和自伤行为的风险显著增加。

这项研究告诉我们，比起孩子某一时刻是否爱发脾气，更重要的是他们的易怒情绪是否随着成长而逐渐缓解。如果孩子的易怒情绪一直持续到学龄期，这可能意味着他们情绪调节能力的发展遇到了困难，而这正是未来情绪问题的潜在风险因素。

为什么持续易怒会与抑郁和自伤有关？

研究人员提出了几种可能的解释：

• 情绪调节困难：持续易怒的孩子，可能更难应对挫折和负面情绪，这让他们更容易陷入情绪低谷，甚至采取不健康的应对方式。
• 社交问题：爱发脾气的孩子，可能会在同伴交往中遇到更多冲突和排斥，从而感到孤独和孤立，这也会增加抑郁的风险。
• 逃避行为：随着学业和社交要求的提高，持续易怒的孩子可能会选择逃避挑战，这让他们失去了获得成就感和建立友谊的机会。
• 共同的潜在脆弱性：易怒和抑郁可能是同一个潜在情绪脆弱性的不同表现，易怒只是这种脆弱性在早期的体现。

对ADHD孩子的特别提醒

对于患有多动症（ADHD）的孩子来说，易怒、情绪波动、冲动和挫折耐受性差是常见的伴随问题。这些表现很容易被归因于ADHD本身，而忽略了背后可能隐藏的抑郁风险。这项研究提醒我们，对于ADHD孩子，如果易怒情绪持续存在，我们需要更加关注他们的情绪状态，警惕抑郁和自伤的风险。

给家长和专业人士的建议

这项研究为早期干预提供了重要的启示。如果孩子从3岁到7岁一直表现出明显的易怒情绪，那么家长和专业人士就应该重视起来，及早提供支持。这可能包括：

• 家长管理培训：帮助家长学会如何引导孩子管理情绪，建立规则和日常惯例，以更有效的方式应对孩子的情绪爆发。
• 认知行为疗法：帮助孩子识别和调整负面思维，学习更健康的情绪表达方式。
• 关注孩子的社交和学业：帮助孩子建立积极的同伴关系，减少因易怒带来的社交困难。

总之，孩子的易怒情绪并非小事。如果它持续存在，可能是孩子内心困扰的信号。作为家长，我们需要耐心观察，及时寻求专业帮助，为孩子的心理健康保驾护航。