简一成长视点 | 儿童期持续易怒与青春期抑郁及自伤行为的关联

在孩子的成长过程中，发脾气、闹情绪是再常见不过的事情。尤其是两三岁的小家伙，一言不合就“炸毛”，常常让父母头疼不已。不过，随着孩子慢慢长大，语言能力、情绪调节能力和对世界的理解力逐渐提升，大多数孩子的脾气会自然而然地缓和下来。但您有没有想过，如果这种易怒的情绪一直持续，甚至到了上小学的年纪还不见好转，那可能不仅仅是“脾气大”那么简单，而是孩子内心世界发出的一个值得关注的信号。

易怒，不只是“坏脾气”

我们常说的“易怒”，指的是孩子在面对挫折或愿望受阻时，比一般孩子更容易生气、发火。在幼儿阶段，这其实是发育过程中的正常现象。毕竟，他们还在学习如何等待、分享、控制情绪，以及用语言表达自己的不满。然而，易怒的程度有轻重之分，当它持续存在并且影响到孩子的日常生活时，就可能与未来的心理健康问题挂钩了。

过去的研究已经发现，童年时期的易怒与后来的抑郁、焦虑、行为问题甚至自杀风险有关。但一个关键的问题是：是某一时刻的易怒状态重要，还是易怒情绪的发展轨迹更能说明问题呢？最近，一项发表在2024年的研究（Srinivasan等人）就聚焦于这个问题，他们想弄清楚，从3岁到7岁，孩子的易怒情绪如果一直居高不下，是否预示着他们在青春期更容易出现抑郁和自伤行为。

追踪数千名孩子的成长轨迹

这项研究利用了英国“千年队列研究”的数据，这是一个覆盖全国、具有代表性的大型出生队列。研究人员在孩子3岁、5岁和7岁时，通过问卷评估了他们的易怒程度。等到这些孩子长到14岁，再让他们自己报告是否有抑郁症状和自伤行为。结果发现，5岁和7岁时的易怒程度，与14岁时的抑郁和自伤行为有明显关联。但3岁时的易怒，在考虑了其他因素后，与后来的抑郁和自伤关系不大。

更重要的是，那些从3岁到7岁易怒情绪一直很高的孩子，到了14岁，报告抑郁症状和自伤行为的比例明显更高。而且，这种关联在排除了性别、家庭经济状况、母亲抑郁、孩子早期的情绪和行为问题等因素后依然存在。这说明，持续性的易怒本身，就是一个值得重视的早期风险信号。

为什么持续易怒更值得警惕？

为什么3岁时的易怒不那么要紧，而5岁、7岁还易怒就更值得担心呢？这其实很好理解。3岁的孩子还处在“terrible two”的尾巴上，情绪波动大是普遍现象。但到了5岁、7岁，大多数孩子已经学会了更好地控制情绪，能够应对学校和社交中的各种要求。如果这时候孩子还是很容易被激怒，那就可能意味着他们的情绪调节能力发展滞后了，或者有其他潜在的问题。

研究人员提出了几种可能的解释。首先，情绪调节能力差的孩子，面对挫折时更容易感到沮丧，久而久之，可能变得退缩、情绪低落，甚至采取一些不健康的应对方式。其次，易怒的孩子可能在人际交往中遇到更多困难，比如与同伴冲突、被排斥，这些负面社交体验也会增加抑郁的风险。另外，持续的易怒可能让孩子回避挑战，从而错失了很多学习和获得成就感的机会。还有一种可能是，易怒和抑郁本质上都源于同一种内在的脆弱性，只是在不同年龄阶段表现不同罢了。

对ADHD孩子的特别提醒

这项研究对于多动症（ADHD）孩子的家长和老师来说，尤其有参考价值。因为易怒、情绪冲动、挫折耐受力差，本来就是ADHD孩子常见的表现。很多时候，我们容易把孩子的易怒归结为ADHD本身，或者认为是孩子“不听话”、“故意捣乱”。但这项研究提醒我们，如果孩子的易怒情绪持续存在，并且越来越严重，那可能不仅仅是ADHD的问题，还可能是抑郁的早期信号。

抑郁在ADHD孩子身上，往往不像典型的“悲伤”那样明显，而是更多地表现为烦躁、易怒、自信心下降、社交退缩等。如果家长和老师只盯着ADHD的症状，而忽略了情绪的变化，就可能错过早期干预的时机。因此，对于ADHD孩子，我们需要更加细心地观察他们的情绪波动，定期关注他们的自尊心和自伤风险。

早期干预，为孩子的未来护航

这项研究的意义在于，它提示我们，3到7岁是孩子情绪发展的关键期，也是预防未来心理问题的“黄金窗口”。如果发现孩子的易怒情绪持续不退，并且影响到学习和社交，那么及早寻求专业帮助，学习一些情绪管理的技巧，或者参加家长培训，可能会对孩子的长远发展产生积极影响。

当然，这并不是说孩子一发脾气就要紧张兮兮。而是说，我们要关注易怒情绪的“持续性”和“严重程度”。如果孩子只是偶尔闹闹脾气，但总体上能很快恢复，那就不用太担心。但如果孩子的易怒情绪越来越频繁、越来越强烈，甚至出现伤害自己或他人的行为，那就一定要重视起来，及时寻求儿童心理医生或专业机构的帮助。

总之，孩子的情绪世界是复杂而微妙的。作为家长和教育者，我们需要用一颗理解和接纳的心，去倾听孩子情绪背后的声音。当孩子表现出持续的易怒时，不妨多问一句：“宝贝，你最近是不是有什么不开心的事？”也许，这一句简单的问候，就能成为打开孩子心扉的钥匙，帮助他们走出情绪的阴霾，迎接更加阳光的未来。